Plus de 300 œuvres, peintures, dessins, gouaches découpées, livres illustrés, textiles et vitraux, issues de la collection du Centre Pompidou et de prêts internationaux majeurs sont présentés.

D'une ampleur sans précédent, la rétrospective éclaire les treize dernières années de création d'Henri Matisse (1869-1954), période souvent qualifiée de seconde vie.

À près de 80 ans, Matisse se réinvente avec la gouache découpée, un langage plastique libre, capable d’atteindre l’universel par sa simplicité.

C'est également la dimension pluridisciplinaire de sa pratique pendant cette période qui est mise en avant. Parmi les ensembles essentiels réunis figurent la magistrale et ultime série des Intérieurs de Vence de 1947-1948, l’album Jazz, les séries des Thèmes et variations ainsi que les dessins à l’encre au pinceau ; les principaux éléments du programme de la Chapelle de Vence ; les panneaux monumentaux de La Gerbe et des Acanthes, et exceptionnellement réunis, les grandes figures en gouaches découpées : La Tristesse du roi, Zulma, La Danseuse créole et les célèbres Nus bleus.

Loin d’être supplantée par les découpages, la peinture de Matisse se déploie  avec toujours plus d’espace, d’intensité et de couleur. Adaptée à la fois à la reproduction et aux commandes monumentales, cette technique lui permet d’exprimer pleinement la dimension décorative de son art.