Antonio Muñoz Molina nous prouve une fois encore, avec ce court roman, qu'il excelle dans la forme brève. Le territoire qu'il explore ici est l'impossibilité de l'amour entre deux êtres venus de milieux sociaux et de cultures totalement opposées. Mario est un petit fonctionnaire de province, un jeune homme simple, presque frustre, qui a été élevé dans le respect du travail, du foyer, de la vie sans histoire. Quand il rencontre Blanca dans un bar, il se fait un devoir de la sauver et de remettre sur le droit chemin cette jeune bourgeoise, fourvoyée dans les milieux bohèmes et pseudo-artistiques, anéantie par un chagrin d'amour et passablement alcoolique. Sa passion pour elle le pousse à rompre ses fiançailles avec une jeune fille sans histoire elle non plus ; de son côté, Blanca, consciente qu'elle doit la vie à Mario et décidée à s'acheter une conduite, accepte de l'épouser. Très vite la vie du couple tombe dans une routine qui, pour Mario est une réussite, pour Blanca, un enfermement. Blanca retrouve ses anciens amis, élabore des projets artistiques, rêve de partir pour Madrid tandis que Mario, incapable de comprendre pourquoi Blanca lui échappe, s'enfonce peu à peu dans la folie. S'il a perdu sa femme, il refuse de perdre l'amour. Le roman est une sorte de récit circulaire, où la fin est donnée au lecteur dès les premières pages et où les points de vue des personnages changent peu à peu le jugement du lecteur. Qui est coupable dans cette affaire ? Blanca, qui n'est qu'une bourgeoise insouciante, animée de rêve médiocres, une Emma Bovary andalouse, ou Mario, incapable d'ambitions autres que d'avoir à la maison une épouse aimante et qu'il aime en retour, comme Charles ? Ni l'un ni l'autre répond Muñoz Molina, même si ici, Mario paye très cher son invraisemblable passion.
