Le Livre Ouvert

La Grèce ancienne

2. L’espace et le temps

« Il n’était pas écrit dans les astres que nous nous rencontrerions, Jean-Pierre Vernant et moi, et qu’une part de notre œuvre deviendrait commune. Pour que la rencontre se fasse, il fallait que le philosophe (lui) rompe avec l’idée qu’il existe des catégories abstraites : l’espace, le temps, il fallait que l’historien (moi) recherche les chemins d’une autonomie de l’histoire intellectuelle.

Où se situait le terrain de la rencontre ? Très précisément, je crois, au niveau du politique. Il s’agissait pour lui de montrer que la science grecque (l’astronomie par exemple) était, comme la raison grecque dans son ensemble, “fille de la cité”. Il s’agissait pour moi de prouver que la Grèce n’avait pas été enfermée, comme les sociétés dites primitives décrites par Mircea Eliade, dans l’éternel retour d’un cycle. Un temps linéaire avait existé, au Ve siècle singulièrement. Il exprimait l’affranchissement de la cité par rapport à la nature, aux dieux et aux rois de l’Orient.

Ainsi commença, il y a plus de trente ans, un dialogue sur l’espace et le temps, dont les sept articles ici réunis portent témoignage. »

P. V.-N.

Jean-Pierre Vernant (1914-2007)

Professeur honoraire au Collège de France, il a publié au Seuil Mythe et Religion en Grèce ancienne et Entre mythe et politique .

Pierre Vidal-Naquet (1930-2006)

Historien, il a été directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales et directeur du Centre Louis Gernet, fondé par Jean-Pierre Vernant. Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur la Grèce ancienne et sur l’histoire contemporaine.