Le Livre Ouvert

Après Journal du dehors, des petits riens de l'existence (de 1985 à 1992) couchés sans maniérisme, La Vie extérieure (1993-1999) peut être considérée comme une suite, avec les mêmes fragments de réalité sèche.
Il s'agit à nouveau de notes, plus qu'un journal intime, qui présentent des scènes de la vie de tous les jours "comme des traces de temps et d'histoire, des fragments du texte que nous écrivons tous rien qu'en vivant". Sculpté dans le réel, le texte commence en avril 1993 dans le RER, à Cergy-Préfecture, cependant que la guerre sévit en Bosnie.
Il se termine sur les Russes qui "exterminent tranquillement les Tchétchènes" en novembre 1999. Dans le RER reliant Cergy à Paris, l'auteur observe alentour, attentive, discrète. Des clowns sur un quai, des chanteurs qui font la manche, un SDF qui souhaite un joyeux Noël aux usagers impassibles, des clients de supermarché.
Ce sont des scènes parfois amusantes, cruelles, un nouvel écho du monde retranscrit avec une sensibilité particulière. Des scènes apparemment insignifiantes auxquelles se mêlent des événements qui ont ponctué les années quatre-vingt-dix (la mort de Diana, les massacres en Algérie, la guerre des Balkans).
Toute la force d'Annie Ernaux, sur le fil tragique et drôle de la modernité, tient dans son écriture toujours sobre, sans fioritures, où il ne reste rien sinon l'essentiel. --Céline Darner